Die Kategorie der "least developed countries" (am wenigsten entwickelte Länder) wurde 1971 von der UNO eingeführt. Gemeint sind Staaten, deren gravierende Entwicklungsprobleme aufgrund folgender Kriterien ermittelt werden: Bruttonationalkommen pro Kopf unter 750 $ im Dreijahresdurchschnitt, ökonomische „Verwundbarkeit“, vor allem aufgrund instabiler Agrarproduktion, schwankender Exporterlöse und dem Anteil von verarbeitender Industrie und Dienstleistungen am BIP, sowie der Zustand des Gesundheits- und Bildungswesens. Insgesamt gelten 50 Entwicklungsländer als Least Developed Countries, von denen die meisten in Afrika liegen.