Astronomie wurde schon in den ersten Hochkulturen betrieben. Aber erst im Jahr 1608 gelang es dem Holländischen Brillenmacher Hans Lipperhey, das erste sogenannte Holländische Fernrohr zu konstruieren. Damals befand sich die aufstrebende Niederlande im Unabhängigkeitskrieg mit Spanien und ein Fernrohr war von großer militärischer Bedeutung. Seit über ca. 400 Jahren gibt es also Fernrohre und ein Holländer war sein Erfinder.

Beim Holländischen Fernrohr ist das objektseitige Objektiv eine langbrennweitige Sammellinse und das augenseitige Okular ist eine kurzbrennweitige Zerstreuungslinse. Die Funktionsweise wird dir später erklärt.

Im Jahr 1609 konstruierte Galileo Galilei (Porträt siehe oben) nach dem Holländischem Vorbild ein verbessertes Fernrohr. Mit seinem Fernrohr machte er für die damalige Zeit spektakuläre Entdeckungen. Er beobachtete als erster Mensch die vier hellen Jupitermonde, die Ringe des Saturn, die Mondgebirge, die Sonnenflecken und die Auflösung der Milchstraße in viele schwache Sterne. Das Holländische Fernrohr nennt man zu Ehren Galileis auch Galilei-Fernrohr.

1611 konstruierte Johannes Kepler ein Fernrohr, bei dem auch das Okular eine kurzbrennweitige Sammellinse ist. Fernrohre mit dieser Bauweise nennt man Kepler-Fernrohre. Die Funktionsweise wird dir später erklärt.

1668-1672 entwickelte Isaac Newton (Porträt siehe oben) ein Spiegelteleskop mit einem kleinen Fangspiegel in der optischen Achse des Hauptspiegels, über den man seitlich in das Gerät hineinblicken konnte. Diese Bauweise wird heute noch wegen ihres einfachen Aufbaus genutzt.

1672 wurde von dem französischen Gelehrten Laurent Cassegrain eine neue Bauart für Spiegelteleskope konstruiert. Das Licht des konkaven Hauptspiegels wird dabei auf einen Fangspiegel reflektiert, der leicht konvex ist und das Licht zum durchbohrten Hauptspiegel zurück bündelt.

Die weitere Entwicklung wird unter dem Reiter "große Teleskope" beschrieben.