Gemeinsam ist den komplexen Rede- und Gesprächsformen wie den kleineren Handlungsformen ihr konventioneller Charakter, das heißt, sie erfordern die Befolgung bestimmter Regeln, Erwartungen oder Konventionen. Diese leiten sich zuallererst aus den Zwecken oder Funktionen der jeweiligen Rede- und Gesprächsformen her.
Zugleich weisen sie aber – wie alle sprachlichen Formen – gewisse Variationen auf, und zwar in Abhängigkeit von der Region (Dialekt), dem Alter, Geschlecht oder Milieu.