Novelle
ca. 100 Seiten
Klasse 8-10, Oberstufe

Friedrich Mergels Werdegang scheint schon vor seiner Geburt festzustehen: In seiner Familie herrschen „viel Unordnung und böse Wirtschaft“. Sein Vater Hermann Mergel, ein Alkoholiker, nahm Margreth Semmler zur Frau, nachdem ihm seine erste Braut schon nach der Hochzeitsnacht davongelaufen war. Margreth heiratete spät, und das weniger aus Liebe, sondern um zu beweisen, dass sie aus Hermann einen besseren Menschen machen kann. Das erweist sich jedoch als Trugschluss: Auch Margreth hat unter seinen andauernden Trinkgelagen und seiner Gewalt zu leiden, obwohl sie dies vor der Dorfgemeinschaft zu verbergen versucht.
Als Friedrich neun Jahre alt ist, kommt sein Vater aus ungeklärten Gründen in einer stürmischen Winternacht neben einer alten Buche ums Leben. Dadurch sinkt Friedrichs ohnehin geringes soziales Ansehen im Dorf noch tiefer. Er hütet fortan die Kühe. 
Als Friedrich mit zwei Morden in Verbindung gebracht wird, flieht er aus dem Dorf...