Ein Revolutionär war er nicht, auch keiner "wider Willen", wie manheute gerne sagt, sondern zeitlebens auf Ordnung bedacht und auf derSuche danach, was hinter der Ordnung steckt - das Wahre, das Ewige, das Absolute - und sich gelegentlich in der Wissenschaft offenbart. Max Karl Ernst Ludwig Planck kam am 23. April 1858 in Kiel zur Welt, wo der Vater Juraprofessor war;die Wurzeln der Familie lagen im Schwabenland. Als er elf war, zog mannach München um, hier machte er mit sechzehn das Abitur. Es folgte dasStudium der Physik an der Münchner Universität und für zwei Semester inBerlin. 1878 bestand Planck das Lehrerexamen; 1879 promovierte er miteiner Arbeit über den zweiten Hauptsatz der Thermodynamik.

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